Richard Carapaz, nuevo líder del Tour de Francia 2024: Historia del ciclismo ecuatoriano
Richard Carapaz escribió en el Tour de Francia 2024 otra página dorada en la historia del ciclismo ecuatoriano. El vigente campeón olímpico subió al primer puesto de la clasificación general tras la tercera etapa y es el primer corredor del país que viste el mítico maillot amarillo de la ronda gala.

La hazaña fue posible gracias a su 14º puesto en la tercera etapa, la más larga de esta edición con 230.8 kilómetros entre Piacenza y Turín. 'La Locomotora de Carchi' no tuvo opciones de disputar el esprint final, donde Biniam Girmay se impuso al colombiano Fernando Gaviria, pero su regularidad encontró el mayor premio de todos.

“He trabajado muy duro para este momento. Significa mucho para mí país. No somos muchos [ecuatorianos] en el WorldTour, así que espero que esto ayude a que el ciclismo crezca en mi país”, expresó Richard Carapaz en la web oficial de su equipo, el EF Education-EasyPost.

“Para mí es un sueño por todo el respeto que siento por el Tour. Llevar el maillot amarillo en la mejor carrera del mundo. He trabajado mucho por esto y disfrutar hoy de este momento es algo increíble”.

Carapaz está igualado a tiempos con los dos últimos ganadores, Tadej Pogacar y Jonas Vingegaard, y el campeón del mundo de 2022, Remco Evenepoel, pero se coloca líder por mejor promedio de puestos en las tres primeras etapas. El ecuatoriano había sido 22º en la primera etapa y 10º en la segunda.

“Sabíamos que teníamos esta oportunidad. Sabíamos que iba a ser el primer final al esprint de este Tour. Había muchos nervios y teníamos que estar muy bien posicionados. Había mucho riesgo de caída, pero el equipo hizo un gran trabajo para dejarme a un kilómetro de meta en una posición en la que pudiera defenderme", relató Carapaz tras la etapa.

Tras las dos primeras etapas, el campeón olímpico había reconocido su motivación por verse con buenas sensaciones después de la caída que sufrió en el Tour de Suiza. Un buen estado de forma que ratificó con este histórico maillot amarillo para el ciclismo ecuatoriano.

Ahora le toca defender este puesto de honor, y la primera ocasión será muy exigente: una cuarta etapa de solo 139.6 kilómetros pero en la que se subirá el Galibier, primer puerto de categoría especial de este Tour de Francia 2024.

La caravana del Tour abandonará Italia para entrar por fin en territorio francés y lo hará con un ciclista ecuatoriano vistiendo el maillot amarillo de líder por primera vez en la historia.